TIG, MIG, MAG : quelles différences ?

TIG, MIG et MAG désignent trois procédés de soudage à l'arc sous protection gazeuse. On les confond souvent, alors que le choix entre eux détermine la vitesse d'exécution, l'aspect du cordon, le coût de la préparation et jusqu'au profil du soudeur à recruter. La différence tient à deux questions simples : l'électrode fond-elle, et le gaz réagit-il avec le bain ?

Le principe commun

Dans les trois cas, un arc électrique fait fondre le métal et un gaz protège le bain de fusion de l'air ambiant. Sans cette protection, l'oxygène et l'azote provoqueraient porosités et fragilisation. Ce qui change, c'est la nature de l'électrode et celle du gaz.

TIG (procédé 141) : la précision

L'électrode en tungstène ne fond pas ; le soudeur ajoute lui-même le métal d'apport avec l'autre main, sous protection d'un gaz inerte, généralement l'argon. C'est le procédé le plus exigeant en gestuelle et le plus lent, mais aussi celui qui donne la meilleure maîtrise du bain.

• Terrain de prédilection : inox, aluminium, alliages, faibles épaisseurs, passes de fond en tuyauterie.
• Secteurs : pharmaceutique, agroalimentaire, nucléaire, tout ce qui exige propreté et qualité intérieure du cordon.
• Limite : productivité faible, et un soudeur TIG confirmé est plus long à former.

MIG (131) : le fil sous gaz inerte

Ici le fil est fusible et se dévide en continu : il sert à la fois d'électrode et de métal d'apport. Le gaz est inerte — c'est le sens du « I » — typiquement de l'argon ou un mélange argon-hélium. Le rendement est nettement supérieur au TIG.

• Terrain de prédilection : aluminium et métaux non ferreux, épaisseurs moyennes.
• Avantage : bon compromis entre vitesse et qualité, moins exigeant en gestuelle que le TIG.
• Point d'attention : préparation et propreté restent déterminantes sur l'aluminium.

MAG (135 et 136) : le fil sous gaz actif

Même principe de fil fusible, mais le gaz est actif — dioxyde de carbone ou mélange argon-CO₂ — et participe donc à la réaction dans le bain. C'est le procédé le plus productif sur acier, largement dominant en construction métallique et en grosse chaudronnerie. Le 135 utilise un fil plein, le 136 un fil fourré, plus tolérant en position et en extérieur.

• Terrain de prédilection : acier carbone, fortes épaisseurs, charpente, structures.
• Avantage : vitesse de dépôt élevée, coût matière contenu.
• Limite : ne convient pas aux métaux non ferreux, et les projections demandent souvent une reprise.

Comment choisir en pratique

Le procédé découle de la matière, de l'épaisseur et du niveau d'exigence, pas d'une préférence. Trois réflexes suffisent dans la grande majorité des cas.

• Inox mince, tube, exigence de propreté ou de qualité intérieure : TIG.
• Aluminium ou non-ferreux en épaisseur courante : MIG.
• Acier carbone, volume, structures : MAG.

Ce que cela change pour le recrutement

Un soudeur n'est jamais « polyvalent » par principe : sa qualification EN ISO 9606 mentionne le procédé, et un certificat 141 ne couvre pas un poste 135. Vérifier le numéro de procédé sur le certificat évite l'essentiel des erreurs de casting — c'est aussi rapide que décisif.

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